プロトコルは、異なるコンピューターシステムやデバイス間で情報を交換するための一連の規則や標準です。簡単に言うと機械やシステムがお互いに「話し合う」ためのルールです。例えば、あなたが友達と話すとき、共通の言語（日本語や英語など）を使いますよね。同じように、OTの世界における機械やシステムも、プロトコルという共通のルールに従って情報を交換します。これらの規則には、データの形式、送信タイミング、受信方法などが含まれ、コンピュータネットワーク内でのコミュニケーションを可能にします。OT領域におけるプロトコルは、工場や施設の運用技術とプロセスを管理、監視し、安全かつ効率的な運用を実現するために特化して設計されています。
OTにおけるプロトコルの役割
OT環境におけるプロトコルは、これらのシステム間での効率的かつ信頼性の高いデータ交換を実現します。例えば、PLCはセンサーからの入力を受け取り、プロセスの状態に応じて機械を制御する命令を出します。このとき、PLCとセンサー、アクチュエーター間のコミュニケーションは特定のプロトコルに従います。
OTプロトコルには、Modbus、Profibus、EtherCAT、OPC UAなどがあり、それぞれ特定の要件やアプリケーションに最適化されています。これらのプロトコルを通じて、制御命令、センサーデータ、運用状態などの情報が効率的に伝達され、産業プロセスの最適化と安全性の確保が可能になります。例えば、生産ラインが正確に動作したり、必要なときに電力が供給されたりします。また、異なるメーカーの機械でも、共通のプロトコルを使っていれば互いに通信できるので、非常に便利です。